Los
terremotos son causados por una súbita liberación de energía acumulada
lentamente por deformaciones a lo largo de una falla en la corteza terrestre.
Los terremotos y los volcanes ocurren más comúnmente en la zona de colisión
entre placas tectónicas. Los terremotos representan una amenaza;
particularmente severa debido a los intervalos irregulares de tiempo entre
eventos, imposibilidad de predicciones adecuadas, y los peligros asociados con
ellos:
- El
sacudimiento del suelo es un peligro que afecta directamente cualquier
estructura ubicada cerca del epicentro del terremoto. Las fallas estructurales
cobran muchas vidas humanas en áreas densamente pobladas.
- El
fallamiento, o sea aperturas en material dé superficie, ocurre como una
separación de la roca firmé a lo largo de zonas de debilidad.
- Los
deslizamientos de tierra ocurren debido al sacudimiento del terreno en áreas
que tienen topografía relativamente escarpada y poca estabilidad de taludes.
- La
licuefacción de material no consolidado, con poco desnivel, puede ser iniciada
por el sacudimiento del suelo. Los flujos y el esparcimiento lateral (fenómenos
de licuefacción) son algunos de los peligros geológicos más destructivos.
- La
subsidencia o depresión de superficie, resulta del asentamiento de sedimentos
flojos o no consolidados. La subsidencia ocurre en suelos saturados de agua,
rellenos, aluviales, y compuestos de otros materiales que están sujetos a
asentamiento.
- Los
tsunamis u ondas sísmicas marítimas, generalmente generadas por actividad
sísmica submarina, causan inundación de áreas costeras y pueden afectar áreas a
miles de kilómetros de donde ha ocurrido el terremoto.
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