a.
Desertificación
La desertificación,
o degradación de recursos en tierras áridas que crea las condiciones para un
desierto, emerge de una serie da acciones interrelacionadas e
interdependientes, generalmente causadas por la sequía combinada con la presión
ejercida por poblaciones humanas y animales. Las sequías son períodos
prolongados sin lluvia en los ciclos climáticos naturales. Los ciclos de
periodos secos y húmedos presentan problemas serios para pastoreo y campesinos
que se arriesgan con estos ciclos. Durante períodos húmedos, el tamaño de los
rebaños aumenta y los cultivos se proyectan hacia áreas mas secas. Mas tarde,
la sequía destruye las actividades humanas que han sido extendidas más allá de
los límites de capacidad de sostenimiento de la región.
El
sobrepastoreo es una practica frecuente en tierras secas y es la actividad
singular que más contribuye a la desertificación. El cultivo en tierra seca se
refiere a la agricultura que depende de la lluvia en regiones semiáridas, donde
el agua es el factor principal que limita la producción de cosechas. Los granos
y los cereales son los cultivos más generalizados. El cultivo en secano es una
práctica peligrosa que sólo puede tener éxito si se adoptan medidas especiales
de conservación tales como el mascullamiento del rastrojo, barbecho en el
verano, cosecha por hileras, y labranza limpia. La desertificación de tierras
secas en América Latina, generalmente puede ser atribuida a la combinación de
mal manejo para explotar la tierra y las fluctuaciones naturales climáticas.
b. Erosión
y sedimentación
La
erosión del suelo y la sedimentación resultante constituyen peligros naturales
importantes que producen pérdidas sociales y económicas de grandes
consecuencias. La erosión ocurre bajo toda condición climática, pero se
considera como un peligro de zona árida porque, junto con la salinización, es
una: importante causa directa de la desertificación. La erosión por el agua o
e) viento ocurre sobre cualquier terreno en pendiente, sea cual fuere su uso.
Los usos de la tierra que aumentan el riesgo de erosión del suelo incluyen el
sobrepastoreo, la quema o explotación de bosques, ciertas prácticas agrícolas,
caminos y senderos, y el desarrollo urbano. La erosión del suelo tiene tres
efectos principales: pérdida de apoyo y nutrientes necesarios para el
crecimiento de las plantas; daños río abajo por los sedimentos generados por la
erosión; y la disminución de la capacidad de almacenamiento de agua debido a
pérdida de terreno y sedimentación de ríos y reservorios, lo cual conduce a una
regulación natural disminuida del flujo de las aguas.
La
sedimentación en ríos y reservorios es frecuentemente la raíz de muchos
problemas en el manejo de agua. El movimiento de sedimentos y su subsiguiente
deposición en reservorios y cuencas de ríos, reduce la vida útil de los
reservorios para el almacenamiento de agua, agrava los danos de las aguas de
inundación, impide la navegación, degrada la calidad del agua, daña los
cultivos y la infraestructura, y causa excesivo desgaste de turbinas y bombas.
c.
Salinización
El agua
salina es común en regiones secas; los suelos derivados de depósitos marinos
químicamente desgastados (tales como pizarra) son frecuentemente salinos.
Generalmente, sin embargo, los suelos salinos han recibido sales transportadas
por el agua desde otras localidades. La salinización más frecuente ocurre en
terrenos irrigados como resultado de un pobre control del agua, y la fuente
primaria de las sales que impactan a los suelos es agua subterránea o de
superficie. Las sales se acumulan por la inundación de tierras bajas, la
evaporación de depresiones que no tienen salida y el aumento del nivel de la
capa freática. La salinización conduce a la disminución de fertilidad de los
suelos e, inclusive, a la pérdida total de la tierra para propósitos agrícolas.
En ciertas instancias, las tierras de cultivo abandonadas por problemas de
salinidad pueden estar sujetas a erosión por acción del agua o del viento y se
convierten en zonas desérticas.
Generalmente,
el agua es utilizada en exceso cuando su costo es bajo. En regiones secas. el
agua subterránea que contiene sales es frecuentemente la principal fuente de
agua. No dar un precio justo al agua que se obtiene de proyectos de irrigación,
puede crear una gran demanda por tales proyectos y conducir al mal uso del agua
disponible, dando lugar a saturación de agua y salinización.
Para
tratar sobre el manejo de peligros, se deben incorporar acciones específicas en
las diversas etapas del estudio de planificación para el desarrollo integrado.
Primero, una evaluación de la existencia y efecto de eventos naturales sobre
los bienes y servicios proporcionados por los recursos naturales en el área del
plan; segundo, los estimados del impacto potencial de eventos naturales sobre
las actividades de desarrollo, y tercero, la inclusión de medidas para reducir
la vulnerabilidad de las actividades propuestas para el desarrollo. En este
marco, las redes de "líneas vitales" deben ser identificadas: los
componentes o segmentos críticos de las instalaciones para la producción, la
infraestructura y los sistemas de apoyo para los asentamientos humanos deben
ser lo menos vulnerables posible y tienen que ser reconocidos como elementos
prioritarios para la rehabilitación después de un desastre.
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